学校由辽宁中医药大学于2001年7月创办，以培养中医药类应用型人才为主的省属全日制普通本科高等学校(独立学院)。杏林学院在辽宁中医药大学党委的领导下，严格执行党的教育方针，以“不求最大、但求最强”的办学理念，继承发扬“勤奋务实”的优良校风，坚持“两优、两重、一适应”办学思路，突出中医药办学特色，因材施教，办学效果显著。

学校在国内独立学院中享有较好的声誉，先后荣获“全国先进独立学院”、“沈阳市先进党支部”、“沈阳市五四红旗团委”等荣誉称号，2012年作为辽宁省独立学院代表荣获辽宁省五一奖章（个人），2016年承办全国独立学院第十一次峰会。2016年承办第三届中德青少年足球友谊赛，2017年与法国里昂大学承办中法文化交流活动。2021年在辽宁省教育系统庆祝建党百年体音美活动中荣获“优秀组织奖”。