“崇德”,即崇尚道德,追求品德端正,意在告诫师生彰明伦理,完善品德。“崇德”极富传统文化意蕴,它与《周易》的“厚德”和《大学》的“明德”(“大学之道,在明德,在亲民,在止于至善”)异曲同工,且又避免了使用这两个词而与其他许多大学校训重复的弊端。“厚学”与“崇德”相对应,指要博学、厚积薄发。
“励志”,是砥砺、激励人树立远大志向,志存高远,注重知识的拓展、素质的培养、品格的塑造。“敦行”,“敦”是敦促、勉力之意,“敦行”就是重视践履,勉力去做,身体力行。
“崇德厚学”是办学理念、达到的目标;“励志敦行”是实现的途径、方法。这一表述彰显徐州师范大学培养人才的宗旨是重视德才兼备、以德为先。